我国是世界上荒漠化最严重的国家之一。在辽阔的中国西北、华北、东北地区，分布着我国84%的沙化土地，合称“三北沙化地区”，总面积超过全国现有耕地面积的总和。
习近平总书记对国土绿化工作一直高度重视。他反复强调：“我国总体上仍然是一个缺林少绿、生态脆弱的国家，植树造林，改善生态，任重而道远。”
党的十八大以来，习近平总书记连续13年参加首都义务植树活动，多次谈到植树造林的重大意义。从内蒙古马鞍山林场，到河北塞罕坝机械林场；从甘肃八步沙林场，到巴彦淖尔新华林场……习近平总书记一次次实地考察防沙治沙情况。
在甘肃八步沙林场，习近平总书记实地了解治沙情况，亲自拿起一把开沟犁，同治沙人一同挥锹治沙。总书记称赞，“你们这里树立了榜样，新时代的愚公，所以要向你们学习”。
在“三北”等重点生态工程推动下，我国率先在世界范围内实现了土地退化“零增长”，重点治理区实现了从“沙进人退”到“绿进沙退”的历史性转变，走出了一条符合中国实际、具有中国特色的防沙治沙道路。
经过多年努力，我国森林覆盖率已经超过25%，森林蓄积量超过200亿立方米，人工林面积稳居世界第一。近20年来，在全球新增的绿化面积中，中国贡献占比达到25%，居全球首位。
